يشهد كأس العالم 2026 محطة استثنائية في تاريخ كرة القدم، إذ يمثل على الأرجح الظهور الأخير لعدد من أعظم اللاعبين الذين صنعوا أمجاد اللعبة على مدار العقدين الماضيين، بعدما قادوا منتخباتهم إلى أبرز الإنجازات وتركوا بصمة خالدة في تاريخ البطولة.
ويتصدر القائمة الأسطورة الأرجنتيني ليونيل ميسي (39 عاماً)، صاحب الرقم القياسي في عدد المباريات بكأس العالم بـ26 مباراة، بعدما شارك في ست نسخ متتالية منذ مونديال ألمانيا 2006، وسجل خلالها 13 هدفاً وصنع 8 أهداف، كما تُوج بجائزة الكرة الذهبية لأفضل لاعب في البطولة مرتين عامي 2014 و2022.
كما يخوض النجم البرتغالي كريستيانو رونالدو (41 عاماً) مشاركته السادسة والأخيرة في كأس العالم، بعدما أعلن رسمياً أن نسخة 2026 ستكون ختام مشواره المونديالي. وخاض رونالدو 22 مباراة في البطولة، وأصبح أول لاعب في تاريخ كأس العالم يسجل أهدافاً في ست نسخ متتالية، ليواصل ترسيخ مكانته كأحد أعظم اللاعبين في تاريخ اللعبة.
ويبرز أيضاً البرازيلي نيمار دا سيلفا (34 عاماً)، الذي قد تكون هذه البطولة آخر ظهور له على المسرح العالمي، إلى جانب قائد منتخب كرواتيا لوكا مودريتش (40 عاماً)، أحد أبرز لاعبي خط الوسط في التاريخ، والذي قاد منتخب بلاده إلى نهائي كأس العالم 2018 وحصد جائزة أفضل لاعب في البطولة.
ولا تقتصر قائمة النجوم الذين يقتربون من إسدال الستار على مسيرتهم المونديالية على هؤلاء فقط، إذ تضم عدداً من الأسماء البارزة، أبرزهم: مانويل نوير، جييرمو أوتشوا، إيدين دجيكو، كيفين دي بروين، محمد صلاح، ساديو ماني، فيرجيل فان دايك، سون هيونغ مين، رياض محرز، وخاميس رودريغيز.
وتؤكد هذه النسخة أن كرة القدم تقف أمام لحظة تاريخية، مع اقتراب نهاية حقبة استثنائية قادها نجوم ألهموا ملايين الجماهير حول العالم، وحققوا أرقاماً وإنجازات ستظل راسخة في ذاكرة كأس العالم لسنوات طويلة، بينما تستعد الجماهير لاستقبال جيل جديد يحمل راية المنافسة في البطولات المقبلة