لا يُذكر تاريخ الكهرباء الحديثة دون أن يتصدر اسم نيكولا تسلا قائمة أكثر العلماء تأثيراً في مسيرة الحضارة الإنسانية. فالرجل الذي عاش معظم حياته بعيداً عن الثراء والشهرة، أصبح بعد وفاته رمزاً للعبقرية والابتكار، بعدما أثبت الزمن أن كثيراً من أفكاره كانت تسبق عصرها بعقود، وأن اختراعاته شكّلت الأساس الذي قامت عليه شبكات الكهرباء والصناعة الحديثة والاقتصاد الرقمي.
وُلد نيكولا تسلا في 10 يوليو 1856 في قرية سميلجان، التي كانت آنذاك جزءاً من الإمبراطورية النمساوية وتقع اليوم في كرواتيا. نشأ في أسرة تهتم بالعلم والتعليم؛ فكان والده رجل دين ومعلماً، بينما عُرفت والدته بقدرتها الفريدة على ابتكار الأدوات المنزلية، وهو ما قال عنه تسلا لاحقاً إنه كان مصدر إلهامه الأول في حب الاختراع والابتكار. (مركز تسلا للعلوم)
منذ طفولته، أظهر تسلا ذاكرة استثنائية وقدرة مذهلة على التخيل، وكان يستطيع تصميم الآلات في ذهنه واختبارها قبل تنفيذها عملياً. وبعد دراسة الهندسة الكهربائية، عمل في أوروبا قبل أن يهاجر إلى الولايات المتحدة عام 1884، حاملاً حقيبة صغيرة ورسالة توصية إلى المخترع الشهير توماس إديسون.
لم يدم التعاون بين الرجلين طويلاً، إذ اختلفا حول مستقبل الكهرباء. كان إديسون يدافع عن نظام التيار المستمر (DC)، بينما آمن تسلا بأن التيار المتردد (AC) هو الحل الأمثل لنقل الكهرباء لمسافات طويلة بكفاءة أعلى وتكلفة أقل. ومع حصوله على دعم الصناعي الأمريكي جورج وستنجهاوس، انتصر نظام التيار المتردد في ما عُرف تاريخياً بـ”حرب التيارات”، ليصبح لاحقاً المعيار العالمي الذي تعتمد عليه شبكات الكهرباء حتى اليوم. (مركز تسلا للعلوم)
وكان النجاح الأكبر عندما استُخدمت تقنيات تسلا في تشغيل محطة شلالات نياجرا الكهرومائية، التي أصبحت أول مشروع ضخم لنقل الكهرباء إلى مدينة بعيدة، مثبتةً عملياً أن التيار المتردد قادر على تزويد المدن والصناعات بالطاقة بكفاءة غير مسبوقة. وقد شكّل هذا الإنجاز نقطة تحول في تاريخ الصناعة والاقتصاد العالمي. (The Department of Energy’s Energy.gov)
ولم يكن تسلا مخترعاً لنظام كهربائي فحسب، بل سجّل أكثر من 300 براءة اختراع حول العالم، شملت المحركات الكهربائية، والمولدات، والمحولات، والإضاءة الفلورية، وتقنيات التحكم عن بُعد، إضافة إلى “ملف تسلا” الشهير الذي لا يزال يُستخدم في التطبيقات التعليمية والبحثية والإلكترونية حتى اليوم. كما أسهمت أبحاثه في تمهيد الطريق لتطور الراديو والاتصالات اللاسلكية، رغم أن كثيراً من هذه الإنجازات نُسبت في بدايتها إلى آخرين. (مركز تسلا للعلوم)
وكانت رؤية تسلا تتجاوز حدود عصره؛ فقد حلم بإنشاء شبكة عالمية لنقل المعلومات والطاقة لاسلكياً، وبدأ تنفيذ مشروع “برج واردنكليف” بدعم من المستثمر جي بي مورغان. إلا أن المشروع توقف بسبب ارتفاع التكاليف وتراجع التمويل، لتنتهي إحدى أكثر الأفكار طموحاً في تاريخ التكنولوجيا قبل اكتمالها. ومع ذلك، يرى كثير من المؤرخين أن تلك الرؤية استبقت ظهور الإنترنت والاتصالات اللاسلكية وتقنيات الشحن اللاسلكي الحديثة. (مركز تسلا للعلوم)
اقتصادياً، أسهمت ابتكارات تسلا في إعادة تشكيل الصناعة العالمية. فبفضل إمكانية نقل الكهرباء لمسافات طويلة، لم تعد المصانع مضطرة للتمركز بجوار مصادر الطاقة، ما أدى إلى توسع المدن الصناعية، وانخفاض تكاليف الإنتاج، وظهور صناعات جديدة بالكامل، من الأجهزة المنزلية إلى وسائل النقل الكهربائية، وصولاً إلى الصناعات الرقمية التي تعتمد على بنية تحتية كهربائية مستقرة.
وفي القرن الحادي والعشرين، لا يزال إرثه حاضراً بقوة. فشبكات الكهرباء الذكية، ومحطات الطاقة المتجددة، والسيارات الكهربائية، وأنظمة الشحن، ومراكز البيانات، جميعها تعتمد بصورة أو بأخرى على المبادئ التي أسهم في تطويرها قبل أكثر من 130 عاماً. وليس من قبيل المصادفة أن تحمل شركة السيارات الكهربائية الأمريكية Tesla اسمه، تكريماً لإسهاماته الاستثنائية في الهندسة الكهربائية. (The Department of Energy’s Energy.gov)
ورغم عبقريته، عاش تسلا سنواته الأخيرة وحيداً وفي ظروف مالية صعبة داخل أحد فنادق نيويورك، وتوفي في 7 يناير 1943 عن عمر ناهز 86 عاماً، دون أن يجني الثروة التي صنعتها اختراعاته للآخرين. لكن التاريخ أنصفه لاحقاً، وأصبح اسمه يُطلق على وحدة قياس كثافة المجال المغناطيسي في النظام الدولي للوحدات “التسلا”، كما يُدرّس إرثه في الجامعات ويُحتفى به بوصفه أحد أعظم العقول العلمية في التاريخ. (مركز تسلا للعلوم)
وبعد أكثر من 170 عاماً على ميلاده، يبقى نيكولا تسلا مثالاً للعالم الذي لم يكن يسعى إلى الشهرة بقدر ما كان يسعى إلى تغيير العالم. فقد ترك للبشرية أكثر من اختراعات؛ ترك رؤية علمية جعلت الكهرباء متاحة للجميع، ومهّدت الطريق للثورة الصناعية، ثم الثورة الرقمية، وصولاً إلى عصر الذكاء الاصطناعي والطاقة النظيفة، ليظل اسمه مرادفاً للابتكار الذي غيّر مسار الحضارة الإنسانية
